冬至，俗称“冬节”“长至节”或“亚岁”等。冬至是农历二十四节气中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日。古时候，漂在外地的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。古时有“冬至一阳生”的讲法，也就是说从冬至这天开始，阳气慢慢开始回升。 

冬至前后，地球位于近日点附近，运行的速度稍快，这造成了在一年中太阳直射南半球的时间比直射北半球的时间约短8天，因此北半球的冬季比夏季要略微短一些。古人讲：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，即下一个循环开始了，冬至一阳生、天地阳气回升，为“大吉之日”。

农历冬至这天不论贫富，饺子是必不可少的。“冬至到，吃水饺”这一习俗是为纪念“医圣”张仲景而留下的。相传张仲景辞官返乡时，正是冬季，他看到乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。他把羊肉和驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的食物，称“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人模仿“娇耳”的模样做成饺子。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。