辞旧迎新小年忙，擦窗扫地净灶膛。送得灶王上天去，多多美言迎吉祥。

小年并非专指一个节日，由于各地风俗，小年在各地有不同的概念和日期，民间有“官三民四船家五”的说法，就是说官家过小年是在腊月二十三，百姓家则是腊月二十四，而水上人家又是腊月二十五，后来随着历史政治的演变发展逐步形成了北方过二十三，南方过二十四的格局。江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区是正月十六，西南和北方部分少数民族地区是除夕。在“小年”这一天，最重要的就是俗语“腊月二十三,灶王爷上天”中提到的“祭灶”习俗，因而“小年”也被称为祭灶节、灶王节。

一、小年的起源

传说灶王爷原本是一平民名为张生，但是齐了妻子之后终日花天酒地，最终败光家业妻离子散，沦落到上街行乞。有一天他乞讨到前妻家，被前妻看到现在这副模样，感觉羞愧，于是一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生还没坏到底，既然被烧死在了锅底，就封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。

小年这天，也是送灶神回天庭的日子，灶王爷在这天要向玉皇大帝禀报家家户户的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此祭灶时，要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。

二、小年的传统习俗

  小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，是盛大春节的序幕开端。在小年，人们开始准备年货，干干净净过个好年。表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

1、家家户户大扫除

  每逢小年来临，家家户户都要打扫干净屋里屋外，清洗器具，拆洗被褥，掸拂尘垢。北方称为“扫房”，南方也叫“掸尘”。因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有除“陈”(尘)布新的含义，寄托了人们破旧立新的美好愿望。

2、小年祭灶王

  小年这天，也是民间送灶的日子。送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。

3、贴窗花，添喜庆

  窗花多以喜鹊登梅、鹿鹤桐椿(六合同春)、莲(连)年有鱼(馀)等有吉祥寓意的图案为主题。人们将红色的窗花贴在打扫一新的屋子里，让新年更添喜庆。

4、吃灶糖，美吉言

  民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。于是人民便敬献祭灶，意为用糖糊住灶王爷嘴，上天后说些甜言蜜语。

5、沐浴理发迎新春

   “有钱没钱，剃头过年”，因此小年时，大人小孩都要洗浴理发，去除上一年的晦气，带来把新一年的好运。所以，除了家里要焕然一新外，每个家庭成员都要洗浴理发，图个新年吉祥顺利的好兆头。

6、婚嫁不择日

  有民谣唱到“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”。过了二十三，人们认为诸神都上了天庆祝新年，因此民间百无禁忌。娶媳聘闺不用择日，称“赶乱婚”。

7、蒸花馍——一家蒸花馍，四邻来帮忙

  小年后家家户户要蒸花馍，基本上分为敬神和走亲访友用的两种类型，前者庄重后者花梢。蒸花馍往往是民间女性一展灵巧手艺的大好机会，一个花馍就是一件手工艺品。